上世纪90年代，也就是1990年，“旅行者一号”进入宇宙太空中，拍摄了距离60亿公里外的地球，虽然这是“旅行者一号”所能传达的最准确最清晰的图像，地球在宇宙中的存在，像星星一样微小。
　

　　但正是这颗“小星星”孕育了我们人类，经过几百年的进化，人类几千年的文明，几万年的智慧，都在直径12756公里的地球上发生了。

　　“旅行者一号”在拍摄时所处的位置，并不在我们的太阳系之外，我们都知道太阳太大了，它的质量相当于33万个地球。地球和太阳是无法比拟的，况且，地球和木星也是无法相比的，无论土地的质量或体积的大小，地球都比木星逊色。

　　但是当我们进入银河系时，你会发现太阳大大小不足挂齿。银河系中有很多的恒星，那么人类能看到体积最大的恒星——“盾牌座UY”，它比太阳大多少呢？

　　就体积而言，这颗恒星大约有18亿个太阳，如果我们把地球比作一厘米大的玻璃球，把太阳比作1.1米高的玩具球，那么这颗恒星的大小，就相当于1900米高的一座山岭，也就是2340万亿个地球那么大。

　　当然这个比喻可能有些不太恰当，那我们来看一下这颗恒星的质量。地球的质量是59.76亿吨，但是“盾牌座UY”这颗恒星的质量却足够有地球的231-330万倍。

　　到目前为止，这是人类能观测到的最大质量的恒星，同时“盾牌座UY”也是一颗“蓝超巨星”，取名“R136a1”。

　　二、蓝超巨星是什么？

　　恒星和人类在某些方面来看是一样的，都需要经历许多发展阶段，大体上可以分为四个阶段：

　　第一阶段：银河系中的尘埃和星云碰撞、堆积并慢慢瓦解，形成了原恒星。这个过程可以说是恒星的孕育阶段。

　　第二阶段：原恒星核内的气体密度随着质量的增加而增加，在质量达到一定程度后，氢元素被点燃后聚变成氦，这是恒星诞生的阶段。

　　第三阶段：当氢元素在恒星中燃烧完后，会点燃碳、氦和其他元素，这意味着它已经是一颗红巨星了，达到“老年”的阶段。

　　第四阶段：在燃烧完恒星所有可能的燃料元素后，由于重力的因素，恒星的核心将开始坍塌，并释放出巨大的能量，也就是恒星死亡的时刻。

　　但如果恒星的质量足够大，结果会不一样，会出现两种情况。比如一颗有8个太阳大的恒星，在第四阶段，也就是“超新星爆炸”的开始。恒星死后，对应于8-20两颗太阳恒星会有两种不同的结果，变成中子星；如果有比这更大质量的恒星，在死亡后，则会变成黑洞。